JAYAPURA, SUARAPAPUA.com— Ketika Perdana Menteri Fiji, Sitiveni Rabuka membuka konferensi pers bersama dengan Lloyd Austin di sebuah hotel di pantai barat Fiji pada akhir pekan lalu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyindir betapa luar biasanya kunjungan menteri pertahanan AS itu.
“Kita semua berdoa semoga ini bukan merupakan indikasi bahwa kita akan menghadapi tahun-tahun yang berbahaya di masa mendatang,” kata perdana menteri Fiji sambil tersenyum kecil sebagaimana dilansir dari RNZ Pacific.
“Kami di sini untuk berbicara tentang perdamaian, dan bagaimana kami menjaga, melindungi, dan mempromosikan perdamaian itu.”
Komentar Rabuka dengan tepat menangkap perpaduan antara antisipasi dan kegelisahan yang dirasakan oleh para pejabat dan pemimpin Pasifik ketika mereka menavigasi arus silang yang diciptakan oleh negara-negara besar yang bermaksud untuk mengukuhkan posisi mereka di wilayah tersebut.
Austin merupakan menteri pertahanan AS pertama yang melakukan kunjungan ke negara kepulauan Pasifik, dan kedatangannya di Fiji merupakan tanda zaman.
Ketika kekuatan militer Tiongkok terus membengkak, Amerika Serikat merespons dengan memperluas kehadiran militernya di seluruh Pasifik, mengalihkan fokusnya kembali ke negara-negara dan wilayah yang telah lama diabaikan oleh para perencana dan ahli strateginya.
Hal ini tidak hanya terjadi di negara-negara Melanesia seperti Fiji. AS juga dengan cepat memperluas persenjataan dan pangkalannya di seluruh Mikronesia, di mana AS sudah memiliki kehadiran militer yang mengakar.
Rabuka yang tersenyum, mengenakan dasi dengan lambang Bintang dan Garis, memuji Austin dan menyebut kunjungannya sebagai “tonggak sejarah”.
Akan tetapi, pemimpin Pasifik seperti Rabuka juga tahu bahwa melindungi perdamaian lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jadi mengapa Menteri Pertahanan melakukan perjalanan bersejarah ini ke Fiji?
Bagaimana strategi militer AS bergeser di Pasifik? Berikut ini adalah apa artinya bagi para pemimpin dan masyarakat biasa di seluruh kawasan ini.
Apa yang disepakati oleh AS dan Fiji?
Ada banyak kemegahan dan kemeriahan di Nadi untuk menandai kunjungan menteri pertahanan.
Austin dan Rabuka mengumumkan hampir $5 juta dari AS untuk membantu mendukung modernisasi militer Fiji, dan menandatangani kesepakatan baru untuk meningkatkan “kerja sama logistik bilateral” – yang akan memudahkan AS untuk membantu Fiji selama keadaan darurat dengan mentransfer hal-hal seperti bahan bakar dan pasokan medis dengan cepat.
Perdana Menteri Fiji memuji pengumuman tersebut, dengan mengatakan bahwa bantuan keamanan dari Amerika sudah lama sangat diperlukan.
“Fiji telah mendapat banyak manfaat dari hubungan pertahanan AS-Fiji melalui banyak program … yang telah memungkinkan kami untuk melindungi perbatasan dan sumber daya laut kami, dan telah membantu kami dalam mengatasi kejahatan trans-nasional,” katanya.
Kedua orang itu juga mengonfirmasi bahwa kedua negara akan mulai merundingkan perjanjian “status pasukan”, sebuah pakta hukum yang akan membantu menetapkan aturan dan pengaturan bagi personel militer AS di Fiji.
Menteri pertahanan mengatakan bahwa hal itu akan membuka jalan bagi “peningkatan latihan” dan “keterlibatan militer-ke-militer” antara AS dan Fiji.
“Perjanjian ini akan memungkinkan kami untuk mengerahkan dan mengerahkan kembali pasukan untuk mendukung Fiji dan membantu kami berlatih dengan Fiji secara rutin,” kata Austin.
Jennifer Parker, seorang rekan ahli di National Security College, mengatakan kepada ABC bahwa meskipun perjanjian itu tidak biasa (AS telah menandatangani lusinan pakta serupa dengan sekutu dan negara-negara sahabat), perjanjian itu masih memiliki makna strategis.
“Ini adalah tanda yang jelas bahwa kita mungkin akan melihat lebih banyak pasukan AS yang berotasi melalui atau mengunjungi Fiji untuk latihan atau penempatan penjaga pantai,” katanya.
Namun, bukan berarti AS akan membangun pangkalan militer permanen di Fiji, seperti yang dilakukannya di negara-negara sekutunya seperti Filipina dan Jepang.
Austin mengatakan kepada para wartawan bahwa “tidak ada gagasan” tentang pangkalan permanen, dan gagasan itu tidak ada dalam pembicaraan. “Kami tidak melakukan diskusi seperti itu,” katanya.
Bukan hanya Fiji
Jadi mengapa Amerika Serikat tiba-tiba begitu berniat untuk meningkatkan upayanya di Fiji, dan mengapa sekarang?
Salah satu alasan utamanya adalah lokasi Fiji. Jennifer Parker menyebut Fiji “sangat penting secara strategis” karena terletak di atau dekat dengan banyak rute maritim yang luas antara pelabuhan-pelabuhan Pasifik yang digunakan oleh kapal perang dan kapal dagang.
“Jika Anda berpikir tentang perlindungan jalur komunikasi laut di Pasifik, akses ke Fiji sangat penting untuk itu,” katanya.
Selama beberapa dekade, Amerika Serikat tidak mengkhawatirkan akses tersebut karena memiliki superioritas angkatan laut yang luar biasa di Pasifik.
Hal itu sekarang berubah. Para perencana pertahanan AS tahu bahwa Tiongkok kini telah membangun angkatan laut yang tangguh yang mampu menantang kekuatan AS di kawasan ini.
Beijing juga telah bekerja dengan tekun untuk membangun hubungan keamanan dan komersial yang lebih kuat di seluruh Pasifik, dan para pemimpin AS telah menyatakan secara terbuka bahwa Tiongkok ingin memanfaatkan hal itu untuk membangun pangkalan militer di seluruh wilayah tersebut.
Parker mengatakan bahwa meskipun akses ke jalur laut “tidak diperebutkan saat ini”, AS jelas “prihatin” dengan meningkatnya pengaruh Tiongkok dan berusaha untuk memperkuat posisinya sendiri.
“Ini adalah tentang membangun pengaruh AS yang lebih besar dan akses AS yang lebih besar di Fiji,” katanya kepada ABC.
Bukan hanya Fiji. Tahun lalu, pemerintahan Biden menandatangani perjanjian kerja sama pertahanan yang luas dengan Papua Nugini, sembari berjanji untuk membantu negara itu memodernisasi dan mengembangkan pasukan pertahanannya.
AS juga membantu membangun kembali Pangkalan Angkatan Laut Lombrum di Pulau Manus, meskipun pendanaannya lambat mengalir.
Anna Powles dari Massy University mengatakan bahwa meningkatnya ketegangan antara AS dan Cina di Asia “mendorong” peningkatan keterlibatan pertahanan AS di seluruh Pasifik.
“AS sedang mencari serangkaian pengaturan keamanan … untuk menanamkan hubungan bilateral dalam ekosistem keamanan negara penerima dan memfasilitasi kemampuan militer AS untuk beroperasi di Pasifik, termasuk, misalnya, akses ke pangkalan,” katanya kepada ABC.
Dia berpendapat bahwa jika AS berhasil dalam hal itu, AS tidak hanya mengirimkan “pesan simbolis” tetapi juga akan membantunya memproyeksikan kekuatan melalui Pasifik.
“Semua perjanjian ini memberi Angkatan Laut AS opsi di Pasifik, baik di masa damai maupun, khususnya, selama potensi krisis.”
Bukan hanya Melanesia
Jika Amerika Serikat mengambil langkah pertama di Papua Nugini dan Fiji, Amerika Serikat bergerak dengan kecepatan dan urgensi yang jauh lebih besar di perairan Pasifik yang lebih dekat dengan Tiongkok.
Militer berlomba untuk meningkatkan, memulihkan, dan memperluas fasilitas di berbagai wilayah Pasifik AS, serta di negara-negara Pasifik merdeka yang memiliki perjanjian “Kompak” yang mengikat mereka secara erat dengan Washington.
Pasukan AS sedang membersihkan hutan di Pulau Tinian di Marianas Utara, memulihkan lapangan terbang era Perang Dunia II yang luas tidak jauh dari pangkalan militer utama AS di Guam.
Mereka telah membangun kembali lapangan terbang Perang Dunia II lainnya di Palau di pulau Peleliu – tempat AS dan Jepang bertempur dalam pertempuran sengit dan berdarah pada tahun 1944 – dan memasang sistem radar baru yang canggih di bagian lain negara itu.
Ini adalah kisah serupa di pulau Yap di Negara Federasi Mikronesia, di mana AS berharap untuk memperluas lapangan terbang tua lainnya.
Beberapa rincian strategi ini mungkin dirahasiakan, tetapi para perencana dan pemimpin pertahanan AS berterus terang tentang apa yang mereka lakukan, dan mengapa.
Jika perang pecah, AS memperkirakan Cina akan menyerang target militer di tempat yang oleh para perencana pertahanan kadang-kadang disebut “rantai pulau pertama” yang paling dekat dengan daratan Cina – termasuk pangkalan Amerika di Jepang dan Filipina.
Baik Guam maupun pangkalan-pangkalan di Kepulauan Pasifik yang sedang dibangun kembali dengan cepat berada di wilayah yang kadang-kadang disebut “rantai pulau kedua” – dalam jangkauan Tiongkok, tetapi lebih sulit dan lebih berat untuk diserang.
Dan jika Cina berhasil menghancurkan atau melumpuhkan pangkalan AS di Guam, militer ingin dapat mengirim pasukan, kapal perang, pesawat, dan pasokan penting ke fasilitas lain di seluruh rantai pulau kedua, untuk memastikan bahwa mereka dapat terus bertempur.
Jennifer Parker mengatakan bahwa jika konflik berskala besar pecah antara AS dan Tiongkok di Asia, maka wilayah dan pangkalan AS di Pasifik di Mikronesia dapat dengan cepat menjadi “kritis”.
“Jika terjadi konflik di Indo-Pasifik, cukup jelas bahwa pasukan AS dan sekutu di rantai pulau pertama akan mengalami kerugian yang signifikan dan harus mundur ke luar rantai pulau pertama,” katanya.
“Dan Pasifik menjadi sangat penting dalam hal kemampuan untuk memposisikan dan melawan, dalam skenario konflik.”
Zona damai?
Kisi-kisi perjanjian pertahanan dan kepolisian yang semakin meluas di seluruh Pasifik juga tidak sesuai dengan retorika yang digunakan oleh para pemimpinnya, yang sebagian besar dari mereka mengumandangkan perdamaian dan non-blok.
Misalnya, Sitiveni Rabuka, yang berdiri di samping menteri pertahanan AS pada hari Sabtu, telah memperjuangkan gagasan “Samudra Perdamaian” di Pasifik.
Rabuka dan para pemimpin Pasifik lainnya – termasuk mereka yang telah mencapai kesepakatan keamanan dengan Beijing – tampaknya yakin bahwa mereka dapat menyeimbangkan lingkaran itu, menikmati manfaat dari investasi keamanan tanpa mengambil risiko terjebak dalam konflik regional atau kehilangan kedaulatan mereka.
Tetapi Anna Powles mengatakan bahwa masih ada “ketegangan” antara retorika yang digunakan oleh para pemimpin Pasifik dan perjanjian keamanan yang semakin banyak mereka tandatangani.
“Perlu ada pembicaraan yang lebih luas tentang apa arti posisi yang berpotensi bersaing ini bagi negara-negara Pasifik dan kawasan ini secara keseluruhan dan apa kewajiban negara-negara Pasifik pada saat krisis,” katanya.
Beberapa kelompok masyarakat sipil di Pasifik juga sangat gelisah dengan cara kekuatan luar berusaha untuk memperkuat posisi mereka, dengan mengatakan bahwa hal itu mendorong militerisasi Pasifik dengan cepat.
“Jelas ada agenda yang telah ditetapkan,” kata Sharon Bhagwan, seorang aktivis Fiji terkemuka yang bekerja pada isu-isu perdamaian dan keamanan.
“Pertanyaannya harus ditanyakan, haruskah investasi itu benar-benar tentang militerisasi, ketika kita membutuhkan rumah sakit, ketika kita membutuhkan agenda keamanan manusia yang harus dipenuhi?”
“Bukankah itu jauh lebih penting?” Dia mengatakan bahwa pemerintah Pasifik dan organisasi regional perlu menginvestasikan waktu dan upaya nyata untuk membangun kerangka kerja praktis untuk “Samudra Perdamaian” yang diperjuangkan oleh Rabuka.
“Sebenarnya ada kebutuhan yang sangat penting saat ini untuk benar-benar memastikan bahwa pemerintah kita, lembaga antar pemerintah kita, khususnya Forum Kepulauan Pasifik, benar-benar menjadi lebih baik dalam membangun perdamaian, daripada militerisasi,” katanya.
Tetapi Jennifer Parker mengatakan bahwa meskipun para pemimpin Pasifik mungkin menghadapi beberapa pertanyaan “sulit” di era persaingan strategis, mereka juga mahir dalam memanfaatkannya.
“Dalam banyak hal, bagi negara-negara kepulauan Pasifik, periode persaingan ini sebenarnya bisa menjadi peluang besar untuk mendapatkan investasi yang lebih besar, dan ketahanan yang sangat dibutuhkan dalam beberapa infrastruktur mereka,” katanya.
“Jadi tentu saja, ini adalah posisi yang sulit. Tetapi ada banyak peluang juga.”
