Amerika Serikat adalah negara terkaya dan terkuat di planet ini, dengan lebih dari cukup kekayaan untuk memberikan kualitas hidup yang tinggi bagi semua orang yang tinggal di negara ini. Namun, ketimpangan yang mengejutkan dan ‘racun rasisme’ ada di mana-mana, dan pada kenyataannya merupakan bagian integral dari keberlanjutan dominasi kapitalisme AS.
Terlepas dari perjuangan massa di masa lalu dan reformasi selama empat puluh tahun terakhir, orang kulit hitam (the negros), bersama dengan ras dan etnis minoritas lainnya, tetap merupakan lapisan masyarakat AS yang paling dieksploitasi dan tertindas. Pemuda kulit hitam masih dihadapkan dengan pelecehan harian dan intimidasi oleh polisi, dan menderita tingkat pengangguran yang tinggi secara tidak proporsional.
Secara demografi, orang kulit hitam hanya 13 persen dari total populasi rakyat AS, namun dipenjara dan dieksekusi oleh negara dengan tingkat yang jauh lebih tinggi. Orang kulit hitam terus menderita hukuman mati tanpa pengadilan dan kekerasan di tangan negara, organisasi dan individu rasis, serta dipaksa hidup dalam kondisi kemiskinan massal, eksploitasi dan penindasan.
Bencana badai Katrina dan akibatnya mengungkap isi perut buruk rasisme yang dilembagakan, kemiskinan, dan ketidakpedulian yang tak berperasaan terhadap penderitaan jutaan orang di AS. Gentrifikasi kota-kota bagian dalam untuk memberi ruang bagi kondominium kelas atas dan zona komersial telah memaksa ratusan ribu orang, menghancurkan banyak komunitas kulit hitam di seluruh negeri.
Setelah 67 persen kulit hitam, New Orleans sekarang diperkirakan dihuni sekitar 58 persen orang Afrika-Amerika. Puluhan ribu kelas pekerja dan keluarga miskin telah mengungsi dan mungkin tidak akan pernah bisa kembali. Daerah-daerah kota yang paling banyak menerima pendanaan dan investasi sekarang didominasi oleh orang kulit putih.
Setelah topan melanda, anggota Kongres dari Partai Republik, Richard Baker, dari Louisiana mengatakan hal ini sehubungan dengan eksodus paksa kaum miskin, sebagian besar warga kulit hitam dari sebuah lingkungan di dekat French Quarter yang terkenal di dunia dan karena itu menguntungkan French Quarter: “Kami akhirnya membersihkan perumahan umum di New Orleans. Kami tidak bisa melakukannya, tetapi Tuhan melakukannya.”
Rasisme, pelecehan polisi, dan kondisi sosial selama bertahun-tahun telah menyebabkan pembauran yang tidak stabil di banyak kota, terutama di kalangan pemuda kulit hitam dan Latin. Ini secara berkala meletus dalam ledakan sosial, misalnya, kerusuhan 1992 di Los Angeles, salah satu kota terkaya di AS. Tetapi kerusuhan tidak memiliki perspektif dan muncul secara spontan dari kondisi kemiskinan. Jika saja ara pemimpin buruh menawarkan alternatif perjuangan yang nyata, maka energi para pemuda ini dapat dimanfaatkan ke arah yang positif.
Kasus Jena Six dan insiden jebakan lainnya yang terjadi atau ditemukan di tempat kerja dan sekolah menunjukkan bahwa diatas kertas rasisme telah dihapuskan, namun warisan rasisme masih terus membayangi seluruh negara AS.
Jena Six adalah sebuah kasus yang terjadi di tahun 2006 ketika enam remaja kulit hitam di Jena, Louisiana, dihukum dalam pemukulan Justin Barker, seorang siswa kulit putih di Sekolah Menengah Jena setempat. Barker terluka pada 4 Desember 2006, oleh enam remaja kulit hitam itu dan menerima perawatan di ruang gawat darurat.
Proses hukum terhadap kasus Jena Six telah tertunda. Sering dikutip oleh beberapa komentator media bahwa kasus Jena Six sebagai contoh ketidakadilan rasial di AS. Beberapa komentator percaya bahwa para terdakwa pada awalnya dituduh melakukan pelanggaran yang terlalu serius dan diperlakukan tidak adil.
Dalam konteks saat ini, racun rasisme sengaja dipupuk oleh kelas penguasa borjuasi sebagai cara untuk membuat kelas pekerja (buruh) terbagi, mengalihkan perhatian dari masalah-masalah nyata kapitalisme Amerika. Mereka takut akan bangkitnya kelas pekerja kulit hitam yang kuat dan kecenderungan inherennya untuk bersatu dalam aksi dengan sesama kaum pekerja lepas dari ras atau etnis lainnya.
Kebijakan “memecah belah dan memerintah” pada garis ras, etnis, nasional atau agama, telah menjadi fitur umum dari kelas penguasa-borjuasi secara internasional. Sebagaimana Bobby Seale, seorang Black Panther, menulis dengan benar: “Rasisme dan perbedaan etnis memungkinkan struktur kekuasaan untuk mengeksploitasi massa pekerja di negara ini, karena itulah kunci yang dengannya mereka mempertahankan kontrol mereka. Untuk memecah belah orang dan menaklukkan mereka adalah tujuan dari struktur kekuasaan …”
Dan seperti yang dijelaskan Malcolm X, “Anda tidak dapat memiliki kapitalisme tanpa rasisme.” Dengan kata lain, diskriminasi rasial adalah produk dan komponen dari kapitalisme, yang tanpanya tidak akan pernah ada. Karena itu, satu-satunya cara meletakkan dasar untuk mengakhiri rasisme dan diskriminasi adalah dengan mengakhiri kapitalisme.
Rasisme dan Kesadaran Kelas
Perjuangan melawan rasisme dan diskriminasi rasial sangat penting bagi kaum Marxis revolusioner. Kami berjuang setiap saat melawan segala bentuk penindasan dan diskriminasi.
Tetapi kami melakukan ini sambil memperjuangkan persatuan yang maksimal dari kaum kelas pekerja yang melampaui batasan gender, ras, etnis dan agama, selalu mengaitkan ini dengan perjuangan untuk transformasi sosialis revolusioner masyarakat. Tidak ada solusi dalam batas-batas kapitalisme!
Ini semua menyangkut pertanyaan kesadaran kelas dan seperti biasa, kita mulai dengan program umum kita. Tugas kita sebagai Marxis adalah untuk meningkatkan kesatuan kelas, kesadaran dan kepercayaan diri. Kami tidak hanya memperjuangkan keuntungan langsung, tetapi juga untuk meningkatkan perspektif dan potensi untuk banyak pekerjaan, perawatan kesehatan, perumahan dan pendidikan untuk semua di bawah sosialisme. Kami tidak hanya mencari pembagian kelangkaan kapitalis yang “lebih adil”.
Kelompok akar rumput pasca badai Katrina yang terorgorganisir di sekitar area pemukiman dan hak untuk kembali, mobilisasi untuk mempertahankan Jena Six, dan upaya embrio untuk membangun Partai Rekonstruksi, yang menjangkau semua pekerja untuk membangun sebuah partai baru yang mewakili mayoritas, merupakan indikasi hal-hal yang akan datang.
Perjuangan kelas bersatu adalah satu-satunya jalan ke depan. Sebagai bagian populasi yang sangat dieksploitasi, pekerja kulit hitam dan kaum muda akan memainkan peran kunci dalam revolusi sosialis yang akan datang.
Kondisi saat ini yang dihadapi pekerja kulit hitam dan kaum mudanya selama lebih dari empat puluh tahun, setelah perjuangan heroik dari massa kulit hitam dan sekutu mereka melawan politik pemisahan/segregasi ras dan untuk kesetaraan, kualitas hidup bagi banyak orang Afrika-Amerika telah meningkat secara dramatis.
Orang-orang kulit hitam Amerika telah memperoleh keuntungan dalam hal pekerjaan berpenghasilan menengah di sektor publik, dan dua kali lebih mungkin dibandingkan orang kulit putih untuk bekerja di pemerintahan. Pada tahun 2001, lebih dari setengah rumah tangga orang kulit hitam dari pasangan suami istri memperoleh $ 50.000 atau lebih.
Tingkat kelulusan sekolah menengah dan tingkat kehadiran di universitas telah meningkat secara dramatis. Peningkatan akses ke pekerjaan dan pendidikan telah menyebabkan munculnya borjuis kecil kulit hitam dan lapisan pekerja yang relatif bergaji tinggi. Akibatnya, beberapa orang kulit hitam berada di antara yang terkaya dan paling berpengaruh di masyarakat AS.
Mereka diantaranya seperti, Oprah Winfrey dan pendiri Black Entertainment Television Bob Johnson adalah miliarder. Tokoh-tokoh seperti Condoleezza Rice, Colin Powell, dan Barack Obama telah naik ke puncak politik. Tokoh olahraga seperti Michael Jordan dan Kobe Bryant, serta penghibur seperti Michael Jackson dan Will Smith mengabadikan mitos bahwa melalui kerja keras dan ketekunan, siapa pun dapat “menarik diri dengan tali sepatu mereka.”
Namun terlepas dari perbaikan ini bagi sebagian orang, bagi sebagian besar pekerja kulit hitam, bersama dengan kelas pekerja lainnya, kondisinya memburuk dengan cepat. Tidak ada kesetaraan sejati dalam sistem yang dibagi menjadi kaya dan miskin, sistem yang mengeksploitasi ras untuk memecah dan melemahkan kelas pekerja.
Yang penting bagi kita sebagai Marxis bukanlah warna kulit seseorang, tetapi kepentingan kelas yang diwakilinya dan dipertahankannya. Sebagian besar orang kulit hitam di AS adalah pekerja (buruh). Dengan demikian, mereka memiliki kepentingan mendasar yang sama dengan kelas pekerja secara keseluruhan (internasional).
Rasisme, Kapitalisme dan Eksploitasi Buruh
Kaum pekerja (buruh) di AS menghadapi penurunan yang stabil dalam standar hidup mereka dan serangan bertubi-tubi dari bisnis besar dan pemerintah mereka. Selama tiga puluh tahun terakhir, kesenjangan kekayaan antara kaya dan miskin telah meningkat secara dramatis. Upah riil bagi sebagian besar pekerja AS naik selama setiap dekade dari tahun 1830 hingga 1970.
Tetapi sejak pertengahan tahun 1970-an, upah riil yang disesuaikan dengan inflasi telah mengalami stagnasi atau turun. Jadi ketika upah riil turun dan jutaan pekerja industri diberhentikan antara tahun 1998 dan 2006, produktivitas pekerja di sektor manufaktur tumbuh sebesar 43,7 persen.
Hal ini menandakan peningkatan besar dalam eksploitasi tenaga kerja: lebih sedikit pekerja melakukan lebih banyak pekerjaan dengan upah lebih sedikit. Pekerja yang mengalami ancaman pemecatan dari perusahaan tempat mereka bekerja, terpaksa harus bekerja lebih keras dengam gaji yang sedikit, sementara orang kaya menjadi lebih kaya.
Sebagai contoh, pada tahun 2004, pendapatan rata-rata naik 6,8 persen, tetapi sebagian besar peningkatan naik ke sepersepuluh teratas dari satu persen dari semua orang Amerika, yang pendapatan satu tahunnya naik 27,5 persen. Selama periode yang sama, pendapatan 20 persen populasi termiskin sekitar 60 juta orang naik hanya 1,8 persen. Tetapi begitu inflasi diperhitungkan, hasilnya adalah penurunan pendapatan bersih.
Setelah bertahun-tahun menurunnya tingkat kemiskinan, tren sekarang telah terbalik, dan telah terjadi kenaikan tajam dalam pemiskinan dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang ada 38 juta orang Amerika, atau 13,2 persen dari populasi, hidup dalam kemiskinan. Tetapi bagi orang kulit hitam situasinya bahkan lebih buruk.
Tingkat kemiskinan untuk penduduk kulit hitam adalah 25,3 persen (hampir 9 juta orang), atau lebih dari dua kali lipat angka untuk orang kulit putih Amerika (10,5 persen, hampir 23 juta orang). Perempuan kulit hitam khususnya, kemungkinan besar hidup dalam kemiskinan.
Sementara tingkat pengangguran resmi relatif rendah, ini buatan, karena jutaan orang telah menganggur begitu lama sehingga mereka bahkan tidak lagi dianggap “mencari pekerjaan.” Tetapi bahkan angka resmi menunjukkan perbedaan besar antara berbagai sektor populasi. Pada tahun 2007, tingkat pengangguran untuk orang kulit putih adalah 3,9 persen, sedangkan untuk orang kulit hitam lebih dari dua kali lipat, yaitu 8,2 persen.
Situasi ini bahkan lebih mencolok ketika sampai pada tingkat hukuman penjara. AS memenjarakan lebih banyak populasinya daripada negara lain mana pun di dunia (bahkan jauh lebih banyak daripada Cina, yang jumlah penduduknya empat kali lebih banyak). Lebih dari 2,3 juta orang di penjara, satu dari setiap 99,1 orang dewasa.
Luar biasanya, sebanyak 1.384 pria dari 100.000 oramg berada di dalam penjara atau dipenjarakan. Tetapi tingkat penahanan untuk pria kulit hitam bahkan lebih mengejutkan: 4.789 per 100.000. Bandingkan ini dengan ketinggian Apartheid di Afrika Selatan (1993), ketika 851 per 100.000 pria kulit hitam dipenjara. Dan untuk laki-laki muda kulit hitam berusia 25 hingga 29 tahun, angkanya adalah 11.695 per 100.000, yang menakjubkan adalah 11,7 persen.
Apa yang disebut “perang melawan narkoba” telah digunakan untuk membidik kaum miskin, kelas pekerja kulit hitam dan minoritas lain untuk mencabut hak pilih, mengkriminalisasi, dan menghancurkan aspirasi mereka untuk kehidupan yang lebih baik. Misalnya, pedoman hukuman untuk kepemilikan bagian-bagian kokain, yang jauh lebih dominan di lingkungan miskin dan minoritas, secara historis 100 kali lebih keras daripada yang memiliki kokain bubuk, yang merupakan obat pilihan bagi orang Amerika yang lebih kaya.
Empat dari lima terdakwa dalam kasus yang melibatkan kokain adalah orang kulit hitam. Seluruh generasi anak muda kulit hitam telah dikriminalisasi dan secara permanen didorong ke dalam bayang-bayang masyarakat. Dan dari 799 orang yang dieksekusi oleh negara sejak hukuman mati diperkenalkan kembali pada tahun 1976, 374 di antaranya, atau 34 persen, berkulit hitam.
Kesenjangan yang sama dapat dilihat dalam hal pendapatan dan perumahan. Pada tahun 2005, orang kulit hitam yang dipekerjakan hanya memperoleh 65 persen dari upah orang kulit putih dalam pekerjaan yang sebanding, turun dari 82 persen pada tahun 1975. Dan meskipun pendapatan rata-rata pria kulit hitam melampaui tingkat wanita dari segala ras dan pria Hispanik, itu masih saja 76 persen dari tingkat pendapatan pria kulit putih. Pendapatan rata – rata keluarga kulit hitam pada tahun 1999 adalah $ 33.255 dibandingkan dengan $ 53.356 untuk keluarga kulit putih.
Ketika boom perumahan meletus pada 2001, tampaknya “impian Amerika” akan kepemilikan rumah akhirnya menjadi kenyataan bagi jutaan orang Amerika berpenghasilan rendah, termasuk lebih banyak lagi orang kulit hitam. Tetapi orang-orang kulit hitam dan minoritas lainnya sekarang dihantam paling keras oleh krisis kredit perumahan dan kredit sub-prime, dan sebanyak 2 juta atau lebih keluarga berpenghasilan rendah akan kehilangan rumah mereka.
Akibatnya, orang kulit hitam menderita kehilangan kekayaan terbesar dalam sejarah AS modern. Runtuhnya rumah kartu ini akan menyebabkan peminjam kulit hitam kehilangan sekitar $ 72 miliar menjadi $ 93 miliar dolar.
Terlepas dari perjuangan heroik di masa lalu, jelas dari atas bahwa meskipun ada peningkatan ini atau itu, bagi sebagian besar orang kulit hitam yang tinggal di AS, semuanya tetap sama atau bahkan menjadi lebih buruk.
*) Penggalan essai ini diterjemahkan oleh Julian Howay. Diambil dari essai berjudul “USA: Black Struggle and Socialist Revolution” yang telah diterbitkan dan disahkan dalam Kongres Nasional 2008 Liga Pekerja Internasional / Workers International League (WIL), yang diprakarsai International Marxist Tendency (IMT) di Minneapolis, Minnesota, AS pada 17-18 Mei 2008.”
