JAYAPURA, SUARAPAPUA.com— Rakyat Papua Nugini berduka atas meninggalnya tokoh sentral dalam perjalanan negara Papua New Guinea (PNG) menuju kemerdekaan. Bapak Michael Somare meninggal pagi ini, Jumat (26/2/2021) di Port Moresby, ibu kota PNG, setelah didiagnosis menderita kanker pankreas stadium lanjut yang dirawat di rumah sakit seminggu lalu.
Somare digambarkan sebagai jangkar bangsa dan sosok ayah bagi warga Papua Nugini. Somare meninggal pada usia 84 tahun, yang mana menandakan berakhirnya sebuah era tidak hanya untuk PNG tetapi juga Negara-negara di Kepulauan Pasifik.
Sebagai Kepala Menteri di bekas wilayah Australia, Somare membantu mengantarkan PNG menuju kemerdekaan pada tahun 1975, yang menjadi perdana menteri pertama. The “Grand Chief”, begitu Sir Michael dikenal, menjabat sebagai perdana menteri dalam tiga tugas yang berlangsung selama 17 tahun.
Dia sangat dicintai oleh orang-orang di seluruh negeri, dan seorang politisi ulung yang menyempurnakan seni membangun konsensus dalam lingkungan politik nasional yang terkenal dengan volatilitasnya. Lahir pada tahun 1936 di Rabaul, Somare dibesarkan di Sepik Timur di mana ia dididik di sekolah desa yang didirikan selama pendudukan Jepang dalam Perang Dunia ke-2.
Sebelum berpolitik, ia bekerja sebagai guru, jurnalis, dan penyiar, dan merupakan salah satu generasi perintis pemuda Papua Nugini yang berlatih untuk posisi sebagai pegawai negeri senior di awal 1960-an yang bangkit menghadapi tantangan dalam membina bangsa.
Melihat kembali karirnya, Somare mengatakan kepada RNZ Pacific pada tahun 1995 bahwa pekerjaan sebelumnya adalah penyiar, penerjemah di dewan legislatif wilayah itu pada awal 1960-an, memberinya kesempatan untuk mengamati politik dari dekat. Dia sangat fasih dan karismatik, yang merupakan politikus yang alami.
Terlepas dari keberatannya atas kebijakan-kebijakan di Canberra, Australia tentang kesiapan negaranya untuk kemerdekaan, Somare tetap teguh dan memimpin jalan bersama Pangu Pati, partai politik yang ia bentuk yang menjadi partai penguasa PNG.Sebagaimana partai itu juga yang mengusung perdana menteri saat ini, James Marape.
Somare berpendapat bahwa penduduk asli Kepulauan Pasifik harus menguasai nasib mereka sendiri, dan bersama dengan orang-orang seperti Ratu Kamisese Mara dari Fiji, adalah sura untuk diikuti oleh penduduk Kepulauan Pasifik lainnya.
“Dengan Mara dan saya sendiri, para pemimpin Pasifik, kami menjadi juru bicara bagi orang-orang yang tidak merdeka pada saat itu, seperti Kepulauan Solomon, Vanuatu, Kiribati, dan tempat-tempat lain. Kami katakan, suatu hari, negara-negara Pasifik ini akan merdeka, dan kami perlu mempercepat dan mempercepat prosesnya,” kenang Somare.
Tahun-tahun Somare di garis depan politik PNG, adalah pada masa jabatannya sebagai pemimpin oposisi dan menteri luar negeri, di mana terjadi masa pergolakan besar bagi negara itu, termasuk perang saudara Bougainville. Masa jabatan penuh terakhirnya sebagai perdana menteri adalah tahun 2002 hingga 2011.
Periode pertumbuhan ekonomi dan stabilitas politik, tetapi mantan pemerintahannya tidak dapat menghindari beberapa kesalahan atas layanan publik dan kekurangan pemerintahan yang masih ada hingga hari ini.
Administrasi Somare terakhir juga berperan penting dalam membangun Proyek LNG yang memposisikan PNG sebagai pemain energi yang siknifikan di panggung dunia. Tetapi seiring dengan proyek pertambangan dan kehutanan besar yang maju di bawah pengawasannya, masyarakat akar rumput Papua Nugini belum banyak menikmati manfaat dari pembangunan tersebut.
Somare digulingkan dalam kebuntuan politik dan konstitusi setelah anggota parlemen secara kontroversial mendorong kursinya untuk dinyatakan kosong ketika dia berada di Singapura untuk mencari perawatan medis.
Ia digantikan oleh Peter O’Neill, meskipun Mahkamah Agung memutuskan bahwa pencopotan Somare tidak konstitusional. Pada tahun 2012, Ketua Agung berhasil menangani pertarungan besar terakhir dalam karir politiknya, untuk memenangkan pemilihan kembali ke parlemen sebagai Gubernur Sepik Timur. Selama kampanye, dia diwawancarai RNZ Pacific.
Kali ini di kota asalnya Wewak, merenungkan sejauh mana PNG telah berkembang. Ada tantangan besar, akunya, tetapi jauh lebih baik menjadi mandiri dari pada tidak.
Terlepas dari pergolakan politik tahun sebelumnya, dalam pandangannya sistem Westminster tetap menjadi sistem demokrasi yang paling cocok untuk negaranya. Bahwa PNG dapat mempersatukan suatu bangsa, meskipun merupakan kumpulan yang terfragmentasi dari sekitar 800 lebih suku yang berbeda, sebagian besar disebabkan oleh kepemimpinan Somare.
“Saya yakin saya telah melakukan semua yang diminta dari diri saya untuk negara ini. Saya telah sangat sukses. Ya, saya mengalami kegagalan, tetapi saya selalu tetap kembali,” katanya. ”
Kami sekarang sedih atas kepergiannya. Ini perjalanan yang panjang. Seluruh bangsa akan berduka besar pada minggu depan,” jelas Arnold Amet, yang adalah Jaksa Agung di pemerintahan terakhir Somare.
Dia mengatakan meninggalnya Somare merupakan pukulan bagi negara PNG. Setelah kematiannya, mantan perdana menteri lain yang dihormati adalah Mekere Morauta.
“Somare seperti jangkar, jangkar bagi bangsa,” kata Dame Carol Kidu, kolega lama dan mantan anggota parlemen, yang merupakan salah satu dari segelintir wanita yang terpilih menjadi anggota parlemen PNG.
Dame Carol mengatakan, Ketua Jaksa Agung juga berperan penting dalam menjadi politisi, dan mendukungnya meskipun ada tentangan dari banyak kolega pria hingga seorang anggota parlemen wanita independen menjadi menteri kabinet.
“Mereka bilang dia hanya satu orang. Dia tidak membawa nomor ke kabinetmu, itu tidak adil. Selalu menjadi kesempatan kedua, kedua pemilihan saat kita masuk dia berkata kepada mereka ‘Tuan-tuan ini tidak bisa dinegosiasikan – dia ada di kabinet saya. ‘ Dan saya pikir banyak orang tidak menyadari bahwa dia adalah seorang yang juara bagi wanita PNG.”
Somare sebagai negarawan Kepulauan Pasifik tidak bisa dianggap remeh. Dia memiliki kemampuan yang hebat untuk terhubung dengan orang-orang dari seluruh wilayah. Kehangatannya menarik orang masuk dan itu dapat membantu memperbaiki perpecahan.
Kehadiran Somare di KTT regional PIF atau Melanesian Spearhead Group biasanya sangat diantisipasi. Dengan keahliannya dalam membangun konsensus yang terbukti dari cara Forum Kepulauan Pasifik mendekati masalah pelik seperti pengambilalihan militer di Fiji.
Pada akhirnya, dia adalah seorang pemimpin yang dapat dilihat oleh orang Papua Nugini dan semua orang di Pasifik yang dipercaya.
“Kamu tidak akan pernah siap sampai kamu mulai melakukan sesuatu,” katanya tentang pencapaian kemerdekaan. Seperti apa pun yang kamu lakukan. Kamu tidak bisa mengatakan aku tidak akan bisa menulis, kecuali kamu belajar menulis. Persis sama halnya dengan sebuah negara.”
Tuan Michael Somare adalah seorang beragama Kristen dengan iman kepercayaan yang dalam. Putrinya, Betha Somare, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa dia diberi ritus terakhir dan pengurapan oleh Kardinal John Ribat, kepala Gereja Katolik PNG.
“Tuan Somare adalah suami yang setia kepada mama kami dan ayah yang hebat pertama untuk anak-anaknya – kemudian cucu dan cicitnya,” katanya.
“Kami sangat disayangi bahwa banyak orang Papua Nugini yang sama-sama memeluk Michael sebagai ayah dan kakek.” Somare meninggalkan istrinya, Lady Veronica yang berusia 56 tahun, lima anak mereka dan keluarganya.
Editor: Elisa Sekenyap
